抗がん剤治療や放射線治療の副作用による脱毛は、がん患者、特に女性にとっての治療の苦しみを倍増させる。
しかし、がんの治療による脱毛症を予防する方法があるのだ。
がん治療で頭髪が抜けるのは、抗がん剤が毛根細胞を殺してしまうからだ。そこで、化学療法の最中に頭皮を冷やすことで、 抗がん剤の毛根への進入を最小化し、頭髪を温存する対処法が広まった。 民間療法ではあったが、効果が高かったのだ。
冷却による脱毛対策は、今では、米国食品医薬品局(FDA)に認証を受ける冷却装置まで開発済みなのだ。
がん治療による頭髪の脱毛を予防する頭皮冷却装置は、商品名DigniCap。 化学療法中の患者がヘッドギア型の機器を被り、コンピュータ制御で頭皮が冷却されるのだ。 原理は、従前のとおりに頭皮の冷却で血管を収縮させて毛根細胞への抗がん薬の到達を最小化するものだ。
2015年にFDAは当該装置を乳がん患者への使用で承認した。この際の臨床試験では、ステージI, IIの乳がん患者122人に対して脱毛の副作用がある抗がん剤が投与されたが、 被験者の66%以上が脱毛は半分程度に留まったのだ。
その後、乳がん以外への当該装置の有効性と安全性を示すデータが論文化されたことで、 乳がん以外のがん治療へも適用が広がった。
ただし、小児がんやその他の特殊ながん、さらには特殊な抗がん剤治療を受けているがん患者には禁忌とされている。
頭皮に抗がん剤を入れないことによる頭皮転移リスクが検討課題として残っているが、 治療の質向上を喜ぶべきだろう。
日本では、当該装置の独占販売代理契約を株式会社 毛髪クリニック リーブ21(大阪市) が締結したが、機器が無くとも「冷やす」ことでの対応も十分に効果があることを記しておきたい。
]]>乳がん治療のために乳房摘出手術を受ける前に遺伝子検査を実施することで、 手術をしなくとも抗がん剤治療だけで治癒が見込める乳がんを見極めることが可能になったのだ。
乳がん手術の必要か不要かを判断できる遺伝子は、 国立がん研究センター東病院(千葉県柏市)の研究チームが発見した。
手術が不要な乳がん患者の特徴は、乳がんのがん細胞組織の表面にたんぱく質の1種である「HER-2たんぱく質」が多く、ホルモン療法が効かないこと。そして、「HSD17B4」という遺伝子の働きが抑えられていることだ。この特徴のある乳がん患者は乳がん患者全体の10〜15%を占めており、その中の3分の1が乳房の切除手術が不要で治療可能と見込まれている。
つまり、日本で乳がんと診断される約9万人のうち、5千人前後は手術を回避したままに、治療治癒が可能となるのだ。
乳がんは今や治せるがんの代表となったが、治療の際の乳房切除手術は体力的なダメージだけでなく精神的なダメージも大きいことが問題だった。手術が不要と断定できるマーカーを特定した治療法は大きな朗報と言えるだろう。
今後は、全国でステージ1〜3の乳がん患者200人を対象として、約30箇所の病院で2年を掛けて臨床試験を継続する。そして、2021年の実用化を目指している。さらには、他のタイプの乳がんや卵巣がんへの応用も期待されている。
]]>がん患者の免疫細胞を採取して、体外で増殖させた後にがん患者の体内へ戻すがん治療法は既に開発済で、一部の高額医療機関で200〜300万円で実施が可能だ。
しかし、疲弊した免疫細胞では十分な治療効果は得られないとされたため、免疫細胞を若返らせることで、治療効果を高めることを目指した新しい研究が開始されたのだ。
新しいがん治療法を開発したのは、慶応大学の微生物・免疫学研究グループ。
若返らせた免疫細胞(キラーT細胞)を、がん細胞(リンパ腫)が移植されたマウスに注入する実験では、がん細胞の増殖が抑えられ、生存期間が延びた。
以前の免疫細胞療法では、がん細胞との戦いが長く続くと、キラーT細胞が疲弊して攻撃力や増殖力が弱まるために、培養しても虚弱な細胞しか数が増やせなかったという。
そこで新治療法では、疲弊した免疫細胞(キラーT細胞)を、免疫細胞の発生を助ける作用のある細胞と一緒に培養した。すると、疲弊した免疫細胞(キラーT細胞)は、敵の情報を記憶したばかりの増殖前の状態に戻った。そして、免疫細胞(キラーT細胞)の寿命は延びて、さらに外敵が現れた際の増殖能力も高くなったのだ。
今後の課題としては、がんを認識したキラーT細胞を確実に採取する技術を確立することが重要となっている。
]]>新しい抗がん剤は、米Merck社が開発中のキイトルーダ(一般名:ペムブロリズマブ)。
2回以上の前治療歴のあるがん患者へ新薬の単独療法を実施したところ、非常に良い結果が得られたとのこと。しかも、 臨床試験では効果が確認されただけでなく、効果の持続もデータとして得られた。
この新薬は、胃がん、食道胃接合部がんだけでなく、 食道がん、大腸がんに対しても、臨床試験を開始している有望な新薬候補であり、近々に抗がん剤新薬として承認申請へ向かう治療薬候補としての期待が高まっている。
]]>小児がんの一種である神経芽腫は、10万人中2.5〜5人に発症するがん。 発症する患者の 90%が10歳未満で、発症年齢が高いほど予後が悪いという困った特徴があるのだ。 高リスク神経芽腫の場合の5年生存率は、 化学療法や免疫療法などの治療を施しても、50%程度とされている。
この小児がん(神経芽腫)に対して、名古屋大学の研究グループが画期的な新薬開発へ繋がる大発見をしたのだ。
研究グループはまず、新しいがん細胞培養法を確立した。これによって、がん化した神経芽腫モデルのTH-MYCNマウスの中から、 がん化初期の細胞を選択的に捉えて培養できるようになった。
発見はこの新しい培養法で得られた「がん化初期の細胞」を詳細に遺伝子発現解析・エピゲノム解析することで得られた。 この「がん化初期の細胞」の中のエピゲノム制御分子の一つであるポリコーム抑制複合体2(PRC2)が発がんと強い関連性があることが解ったのだ。
そこで、約500例の神経芽腫患者から集めた遺伝子も併せて解析したところ、 PRC2によって制御されるターゲット遺伝子の発現が、神経芽腫の悪性度と強い関連性を持っていることが解明されたのだった。
つまり、このポリコーム抑制複合体2(PRC2)を叩けば、 神経芽腫を効果的に治療できる可能性が高いのだ。この新薬の開発は、ターゲットの遺伝子さえ判明すれば、 分子標的薬を開発することは比較的に容易だからだ。
2014年の日本には20歳未満の神経芽腫患者が、162名も登録されていたが、 近い将来に小児がんの神経芽腫治療用の特効薬が開発される日は近いだろう。
]]>新しい抗がん剤は、体内の免疫細胞の働きを利用した新しい仕組みの抗がん剤で、患者自身の免疫機能を高めることで、体内のがん細胞を攻撃し治療する。
厚生労働省の部会が承認したことで来月10月からは"胃がん特効薬"が”自由診療”ではなく”保険治療”の範疇で治療投与できるようになる。
待望の胃がん特効薬の名前はオプジーボ(ニボルマブ)。
既に皮膚がん、肺がん、腎細胞がんなどに対する特効薬として大きな成果をあげており、治療対象が胃がんへと拡大された形だ。
しかしながら、保険適用での治療条件は厳しい。これは オプジーボの薬価が年間3600万円と高過ぎるために保険財政の破綻を恐れて対象を絞っているためだ。
保険費用で胃がん特効薬を利用できる患者は、国内の胃がん患者約13万人の内の数千人のみ。
現状の適用条件は、「2種類以上の抗がん剤治療を実施済み」でも効かず、「 手術切除が不可能」な胃がん患者が適用の対象とされている。
保険財政の困窮も大事だが、救える命は救って欲しいものだ。
]]>世界で臨床開発段階にある医薬品の臨床試験状況を米国研究製薬工業協会(PhRMA)が取り纏めて発表したのだ。
それによると、世界で臨床開発段階にある医薬品開発のプロジェクトは9404。
そのうちの74%が「画期的新薬」になる可能性があるとされた。
抗がん剤の新薬を含む分野だけで4000件以上のプロジェクトが進行中なのが心強い。
進行中の治験の段階別に見てみると、画期的新薬となり得るプロジェクト数は、
フェーズ1の3723プロジェクトのうち3073プロジェクト(83%)
フェーズ2の4424プロジェクトのうち3205プロジェクト(72%)
フェーズ3の1257プロジェクトのうち 671プロジェクト(53%)
となっている。
全世界での9404プロジェクトのうち6949(74%)が"画期的新薬"になり得ると報告されたのだ。
がんを駆逐できる画期的な抗がん剤新薬は続々と開発中であり、そのゴールが近いことを実感させる素晴らしい報告と言えよう。
]]>舌の表面に付着した「舌苔(ぜったい)」からアセトアルデヒドが分泌されるからだ。白い汚れの面積が大きいほど、発生するアセトアルデヒドも多く、発がん性が上がるのだ。
アセトアルデヒドは発がん性物質であることが解明されていることから、舌を清掃することが がんの予防につながると推定された。
アセトアルデヒドは、たばこの煙や排ガスなどにも含まれるだけでなく、アルコールを分解する過程で体内にも発生する 発ガン物質として有名だ。
今後は、舌苔(ぜったい)の発がん性が、食道癌や口腔内のがんの原因となっている因果関係について、その発がん性の大小と、舌苔の清掃による予防効果の検証が岡山大大学院で研究を進められる。
舌苔(ぜったい)の清掃は良いことなのだが、適度な頻度と強度に留めておかないと、擦り過ぎて舌を痛めることが多いので、注意が必要なのだ。
]]>問題となった抗がん剤は、脳腫瘍の治療に使われる「テモゾロミド」。
脳瘍を手術で切除した後にがんが再発した患者に 抗がん剤「テモゾロミド」を使い続けると、 特定の遺伝子変異が発生する。 さらに抗がん剤治療を続けると、この遺伝子変異のがん細胞が蓄積してしまい、 再発時に腫瘍の増殖に関する信号伝達を活発にしてしまうのだ。
つまり、抗がん剤の使用中によって、 遺伝子の変異が修復されずに残り、脳腫瘍が増え易くなってしまうのだ。
抗がん剤「テモゾロミド」には、 がんを小さくする効果があるのだが、使い方の工夫が不可欠になったと言えるだ ろう。
抗がん効果はある一方で、継続使用すると逆のがん増殖効果を持つようになると いうのは、一考を要するだろう。抗がん剤は、一定期間投与したら、 別の抗がん剤へと切り替える等の使い方の工夫が必要なのだ。
がんを増殖する抗がん剤の"副作用"に関する論文は、 東京大学と米カリフォルニア大学サンフランシスコ校がまとめ、 米科学誌サイエンスへ発表された。
]]>この小児がんはがんが進行すると、 視力低下や失明といった症状が出るが、このような症状が出るまで進行してしま うと、治療が非常に困難になる。
網膜芽細胞腫という小児がんは、 細やかな自覚症状を訴求できない子供に代わって、 保護者が異常に気を配って早期発見、早期治療せねばならないのだ。
しかし、この小児がんを簡単に安く一般の保護者でも早期発見できる方法がある。 子供を撮ったデジカメの画像を観察するのだ。
網膜芽細胞腫という小児がんを患っている子供は、 写真を撮った時に目の瞳孔が白く写る現象が起きるのだ。 この現象は、小児がんの発病のかなり早期から発現するもので、 病気が進行るほど頻繁に観察されるようになる。
デジカメの写真を観察するだけで、 小児がんを早期発見する手法は、 アメリカの小児眼科の専門医たちが研究し、論文発表した。
]]>ナマコは英語で"Sea cucumber"つまり「海のきゅうり」と呼ばれるが、 日本では中華料理の食材として知られている。
中国では何百年も前からナマコを漢方薬として利用してきたが、 その効果は関節炎や炎症性疾患、頻尿、強壮(ED)だった。
米国での実験では、 膵臓(すいぞう)がんのがん細胞に、ナマコのエキスを掛けたところ、 がん細胞の増殖が止まっただけでなく、 5分以内にがん細胞が全て死滅したのだ。
また、乳がんの細胞に対しては、 ナマコが免疫システム中の細胞を活性化して、乳がん細胞を攻撃することが確認された。
これらの実験によって、 ナマコのガン治療への効果が判ったのだ。
これらの抗がん効果は、ナマコに含まれている「フロンドシドA」という成分が 有効であると判った。 ナマコのフロンドシドAは、 95%の乳がん細胞、90%の黒色腫細胞、90%の肝臓がん細胞、 88%の肺がん細胞を死滅されることが実験で確認されており、副作用も無い。
現在では、ナマコの抽出液はサプリメントとして、 液体や粉末化されて抗がん剤治療に利用されている。
]]>がんは原発臓器から血液に乗って他の臓器に転移してしまう。 乳がん,大腸がんが、肺や骨に転移してしまうのが、典型的なガン転移だ。
しかし、がん研究会がん化学療法センターが がんの転移を防ぐ化合物を開発し た。
がん細胞が身を隠して別の臓器に移る仕組みを突き止め、発見した化合物の作用 によって、ほぼ完全に抑え込む実験にマウスで成功したのだ。 今後は新薬を人間の体内でも働くよう改良し、 5年後を目処として、がん患者への臨床試験(治験)を開始する予定。
がん治療の画期的な新薬発見となる可能性が高く期待が高まっている。
]]>ペプチド療法は、免疫力を利用した新しいがん治療法で、 手術、放射線、抗がん剤に続く、第4のがん治療法への期待が高まっている。
今回の治験は、 小児がんへのペプチド療法の効果を検証するため、 3種類のたんぱく質断片(ペプチド)を混ぜて薬剤として小児がん患者へ投与し、 約1年かけて重い副作用がでないかどうかを確認する。 副作用が少なく、治療効果が確認できれば、 延命効果を確認する治験の第2段階に移る予定だ。
子供を対象にした免疫療法の臨床試験(治験)は、 国立がん研究センター東病院(千葉県柏市)で実施される。
]]>ペプチド療法は、免疫力を利用した新しいがん治療法で、 手術、放射線、抗がん剤に続く、第4のがん治療法への期待が高まっている。
今回の治験は、 小児がんへのペプチド療法の効果を検証するため、 3種類のたんぱく質断片(ペプチド)を混ぜて薬剤として小児がん患者へ投与し、 約1年かけて重い副作用がでないかどうかを確認する。 副作用が少なく、治療効果が確認できれば、 延命効果を確認する治験の第2段階に移る予定だ。
子供を対象にした免疫療法の臨床試験(治験)は、 国立がん研究センター東病院(千葉県柏市)で実施される。
]]>陽子線を使ったがん治療装置は、 がん患部に集中させやすく、肺がんや肝臓がんなどのがん治療に効果が高い。 新型の陽子線がん治療装置は、 照射するビーム線量を3倍以上にすることで、 照射時間を最も短い場合で従来の4分の1の約30秒にできようになった。
さらに新型機は従来装置に比べて小型化できたことで、 従来の約70%の大きさとなり、 旧来は40〜50億円と言われた導入費用が大幅に低減されると見られる。
新型の陽子線がん治療装置を開発したのは三菱電機。 2013年度中に厚生労働省に製造販売の承認申請を提出し、早期に販売が開始される見込みだ。
一方、日立製作所でも陽子線がん治療装置を開発中で、 高機能の新型機は2014年秋には、北海道大学病院で治療が始められる予定。
未来のがん治療装置と見られていた陽子線がん治療だが、 多くの医療機関に導入されていくことで、費用も安くなり、 多くのがん患者が安く治療に利用できるようになる日も近いだろう。
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